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“老有所养”一语出自《礼记·礼运》：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养。”这是儒家所推崇的理想社会的样子，《孔子家语·礼运》也有类似表述。重视家庭和尊敬兄长的儒家学说必然认同“老有所养”的说法，具体到孔子身上，更不止于此。那么孔子是怎么看待“老有所养”的呢？《论语·为政》中记载子游问何为孝道，孔子说：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”世人认为能侍奉、养活父母就是孝道了，但是犬马都能有人饲养，如果对父母没有心存敬意，又有何区别？可见仅仅是“老有所养”是不够的。
而子夏问何为孝，孔子又说：“色难。有事，弟子服其劳。有酒食，先生馔。曾是以为孝乎？”“色难”之色，指面对父母时的容色。《小戴记祭法》中说“孝子之有深爱者，必有和气。有和气者，必有愉色。有愉色者，必有婉容。”也就是说孝子对待父母时会因内心的爱敬而反映在容色上。而遇事有年轻人效劳，有酒食让年老的吃，这就是孝了吗？显然这是不够的，最重要的，还是在于内心的尊敬，这才是最难的。
可见，孔子强调对待老人，能养还只是最基本的层次，“老有所养”是不够的，能同时做到孝与敬才是孔子的期望。
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